С начала VII в до н.э. в Крыму начинается эпоха империй кочевников, сменяющих одна другую. Череда открывается господством скифов. Им на смену пришли сарматы, в свою очередь покоренные гуннами и готами, затем предки современных болгар, авары, хазары, печенеги и прочие. При этом Крым всегда оставался многонациональным. Власть находилась у господствующего племени, из которого формировалась господствующая прослойка, управляющая основной частью населения, но жизнь в провинции обычно не слишком менялась. Ассимиляция проходила в основном мирно, за исключением собственно захвата власти. Земледельческое население находилось под властью кочевых племен, причем последние не слишком вмешивались в их жизненный уклад. Геродот так характеризовал народ скифов: "Никакой враг, напавший на них, не может ни спастись от них бегством, ни захватить их, если они не захотят быть открытыми: ведь народу, у которого нет ни городов, ни укреплений, который свои жилища переносит с собою, где каждый -- конный стрелок, где средства к жизни добываются не земледелием, а скотоводством, и жилища устраиваются на повозках -- такому народу как не быть и неприступным". 

Историки не могут окончательно выяснить происхождение скифских племен. Некоторые считают, что скифы - коренное население причерноморских земель, другие полагают, что это несколько индоевропейских племен, ассимилированных местным населением уже в Северном Причерноморье. Существует также мнение, что они пришли в крымские земли из Средней Азии.

Скифы условно делились на четыре племени. Самыми богатыми и могущественными были царские скифы, проживающие между Доном и Днепром. Крым также входил в их владения. У реки Буг проживали скотоводы, восточней - хлебопашцы, а к югу - скифы-кочевники.

Племенными объединениями управляли военные вожди, жрецы и совет старейшин. Племена соединялись в три союза, которыми управляли цари.

Скифы поклонялись мечу, что вполне естественно для столь воинственного народа. У них существовало мужское и женское божество, которым периодически приносились человеческие жертвы - в основном взятые на войне пленники.

Лёгкие, подвижные отряды лучников на маленьких, неказистых, но очень выносливых лошадях - главная боевая сила скифов. Воевать могли и женщины, которые владели луком и коротким скифским мечом акинаком не хуже мужчин.

Позже скифы стали строить небольшие поселения, но всё же временные. Питались вареным мясом - в основном кониной и дичью - и молочными продуктами, а также зерном. О скифах Страбон писал так: "скифское племя...было кочевым, употребляло в пищу не толь мясо вообще, но в особенности конину, а также сыр из кумыса, свежее и кислое молоко; последнее, особым спосо приготовленное, служит у них лакомством.
Кочевники скорее воины, чем разбойники, все же ведут войны из-за дани. Действительно, они передают свою землю во владение тем, кто хочет ее обрабатывать, и довольствуются, если получат взамен известную условленную плату, и то умеренную, не для обогащения, но только для того, чтобы удовлетворить необходимы ежедневные потребности жизни. Однако с теми, кто им не уплачивает деньги, кочевники воюют. И в самом деле, если бы им правильно выплачивали арендную плату за землю, то они бы никогда не начинали войны".

С начала 7 до конца 6 века до н.э. скифы совершали непрерывные набеги от Балтийского моря до Африки. 

С 6 века до н.э. началась колонизация побережья Черного моря греками. Поначалу в городах-колониях между таврами, скифами и греками было равноправие, но со временем в Северном Причерноморье усиливалось греческое влияние.